하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 있는 직장인이라면, 오후 3시만 되면 눈꺼풀이 무거워지고 집중력이 급격히 떨어지는 경험을 자주 한다. 카페인으로 억지로 버텨보지만, 머리는 더 멍해지고 몸은 굳어가는 느낌이다. 그런데 최근 연구들에서는 짧은 신체 활동과 스트레칭이 업무 중 집중력과 피로도에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과가 잇따라 나오고 있다.

올해 발표된 한 연구에서는, 직장인에게 근무 시간 중 10분 내외의 짧은 야외 운동이나 간단한 활동 게임을 제공했을 때 선택적 주의력과 실행 기능이 향상됐다는 결과가 제시됐다.  다른 연구에서는 업무 중 짧은 고강도 활동 휴식이 피로를 줄이고 업무 수행 능력을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 내용도 보고됐다. 

사무직 근로자를 대상으로 한 최근 종합 분석에서는, 장시간 앉아 있는 동안 중간중간 신체 활동 휴식을 넣어준 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 작업 수행 속도와 정확도, 주관적 피로감에서 더 나은 결과를 보였다고 정리한다. 

이러한 연구 결과를 일상에 적용하면, 출근 직후 10분짜리 스트레칭과 가벼운 움직임만으로도 하루 전체의 컨디션과 집중력이 달라질 수 있다는 뜻이 된다. 밤새 굳어 있던 근육을 풀어주고, 심박수를 살짝 올려 뇌로 가는 혈류를 늘려주면, 아침 회의나 오전 업무에서 머리가 덜 멍하고 생각이 또렷해지는 것을 체감하는 사람들이 많다.

실천 방법은 어렵지 않다. 집에서 출근 준비를 마친 뒤, 또는 사무실에 도착해 자리에 앉기 전 10분만 시간을 떼어 두면 된다. 목과 어깨, 등, 골반, 햄스트링을 중심으로 천천히 움직이는 동작을 연결해보자. 목을 좌우로 기울이고, 어깨를 크게 돌리고, 양팔을 위로 쭉 뻗어 옆구리를 늘린 뒤, 허리를 천천히 숙여 뒷다리 뒤쪽이 당기는 지점에서 10초 이상 유지하는 식이다.

중요한 것은 ‘통증이 아니라 시원한 당김’을 느끼는 선에서 꾸준히 반복하는 것이다. 아침 스트레칭에 익숙해지면, 오전·오후에 각각 2~3분씩 자리에서 일어나 가볍게 걷거나, 벽을 짚고 종아리와 허벅지를 늘려주는 짧은 휴식을 추가해도 좋다. 이런 활동 휴식은 장시간 앉아 있는 생활로 인한 허리·목 통증 예방에도 도움을 줄 수 있다. 

전문가들은 짧은 스트레칭과 활동 휴식이 모든 업무 피로를 해결하는 ‘만병통치약’은 아니라고 말한다. 그러나 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식사, 적절한 업무량 조절과 더불어, 하루 중 신체를 깨우는 소소한 움직임을 넣어주는 것은 ‘집중력이 잘 유지되는 사람들’의 공통 습관이라는 점은 분명하다.

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