겨울이 오면 빵, 면, 떡, 초코 과자 같은 탄수화물 음식이 더 당긴다고 말하는 사람이 많다. 실제로 국내 영양학 연구에서는 기온이 낮아질수록 탄수화물 섭취량이 평균 18~23% 증가한다는 데이터가 보고된 바 있다. 그 이유는 단순 식욕 문제가 아니라, 체온 유지와 관련된 생체 호르몬 변화 때문이다.

추운 환경에서 체온을 유지하기 위해 우리 몸은 더 많은 에너지를 필요로 하는데, 그 에너지원을 빠르게 확보할 수 있는 음식이 바로 탄수화물이다. 탄수화물은 섭취 후 혈당 상승 속도가 빠르고, 뇌가 선호하는 에너지 공급 구조와 맞아 떨어지기 때문에 ‘즉각적인 만족감’을 준다.

또한 겨울에는 햇빛 노출이 줄어들며 세로토닌 분비가 감소하는데, 세로토닌은 기분 안정과 식욕 조절에 중요한 역할을 한다. 이런 상황에서 탄수화물 섭취는 세로토닌 생성을 촉진해 기분을 빠르게 개선하는 효과가 있다. 이 때문에 겨울 우울감이 심한 사람일수록 단 음식과 빵을 더 많이 찾는 경향이 보고된다.

문제는 이런 ‘겨울 탄수화물 폭식’이 체중 증가뿐 아니라 혈당 변동 폭을 과도하게 높여 피로감과 졸림을 유발할 수 있다는 점이다. 반복적인 혈당 상승과 급격한 하락은 인슐린 기능에 부담을 주며, 장기적으로는 대사증후군 위험을 높일 수도 있다.

전문가들은 탄수화물 섭취 욕구가 강한 겨울에는 ‘대체 전략’을 활용하는 것을 추천한다. 예를 들어 군고구마, 단호박, 현미, 귀리 등 식이섬유와 천천히 소화되는 탄수화물을 선택하면 포만감이 오래가며 혈당 변동을 줄일 수 있다. 또한 단 음식을 갑자기 끊기보다는 먹는 횟수를 점진적으로 줄이는 방식이 더 현실적이다.

겨울철 식욕 변화는 매우 자연스러운 생리 반응이다. 하지만 올바른 조절 없이 반복된다면 몸이 보내는 경고 신호가 될 수 있다. 오늘 저녁 배달앱을 열기 전에, 내가 찾고 있는 음식이 ‘진짜 배고픔’인지, 아니면 ‘겨울 우울감’ 때문인지 한 번쯤 생각해보자.

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