초등학생 자녀에게 첫 스마트폰을 사줄 때, 부모는 기대와 걱정을 동시에 느낍니다. 연락이 편해지고, 길을 잃어도 바로 연락할 수 있다는 안심감이 생기는 대신, 게임, 유튜브, 채팅 등 각종 유혹도 함께 손에 쥐여주는 셈이기 때문입니다. 그래서 첫 스마트폰은 단순한 기기 구매가 아니라, 디지털 생활 습관을 함께 설계하는 과정이어야 합니다.

첫 번째 수칙은 시간 규칙을 함께 정하는 것입니다. 몇 시 이후에는 스마트폰을 사용하지 않는지, 숙제와 공부를 마치고 나서 어느 정도 시간 동안 사용할 수 있는지 구체적으로 정해두는 것이 좋습니다. 예를 들어 평일에는 하루 1시간, 주말에는 2시간처럼 범위를 정해두고, 사용 전후로 부모와 아이가 함께 체크하는 방식입니다. 이때 중요한 것은 일방적으로 통보하기보다, 아이와 함께 “왜” 그런 규칙이 필요한지 이야기를 나누는 것입니다.

두 번째는 콘텐츠의 종류를 정하는 것입니다. 무슨 앱이든 마음대로 설치하게 두기보다는, 처음에는 꼭 필요한 메신저, 학교 관련 앱, 교육용 콘텐츠 등부터 시작하는 것이 좋습니다. 유튜브나 숏폼 영상 플랫폼은 알고리즘 특성상 자극적인 영상이 반복적으로 노출될 수 있기 때문에, 최소한 처음 스마트폰 사용 단계에서는 부모가 함께 시청하거나 시간과 내용을 함께 점검하는 과정이 필요합니다.

세 번째는 스마트폰 사용 위치를 정하는 것입니다. 방 문을 닫고 혼자 사용하는 것이 아니라, 거실이나 가족이 함께 있는 공간에서 사용하도록 하는 것만으로도 과도한 사용을 막고 자연스럽게 대화의 기회를 만들 수 있습니다. 특히 밤에 침대에서 스마트폰을 오래 보는 습관은 수면의 질을 떨어뜨리고, 다음 날 학교 생활에도 영향을 줄 수 있으므로, 취침 1시간 전에는 스마트폰을 치우는 약속을 함께 만드는 것이 좋습니다.

마지막으로, 디지털 예절에 대한 대화를 꾸준히 이어가야 합니다. 단체 채팅방에서의 말투, 친구 사진을 허락 없이 올리지 않는 것, 욕설이나 따돌림에 참여하지 않는 태도 등은 한 번에 가르칠 수 있는 것이 아닙니다. 학교에서 있었던 일을 계기로 “그럴 땐 어떻게 했으면 좋았을까”라는 식의 대화를 자주 나누면서, 스마트폰 사용 자체보다 스마트폰을 통해 맺는 관계와 행동을 돌아보게 도와주는 것이 중요합니다.

첫 스마트폰은 아이 혼자에게 맡겨 두는 새로운 세계가 아니라, 부모와 함께 사용법을 배우는 도구가 될 때 더 안전하고 가치 있게 사용할 수 있습니다.

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