하지만 창문을 꽉 닫은 채 무조건 가습기를 세게 트는 것 역시 답은 아닙니다. 습도가 60%를 넘으면 곰팡이와 집먼지진드기가 번식하기 쉬운 환경이 만들어져 알레르기와 천식을 악화시킬 수 있습니다. 그래서 전문가들은 겨울 실내 습도를 40~60% 사이에서 관리하고, 필요 시 가습과 환기를 함께 병행할 것을 권장합니다.

가습기를 사용할 때 가장 중요한 것은 ‘청소 습관’입니다. 초음파 가습기나 가열식 가습기 모두 물통과 내부에 물때, 세균, 곰팡이가 자라기 쉬워, 관리를 소홀히 하면 오히려 세균과 미네랄 가루가 실내에 퍼질 수 있습니다. 미국 환경보호청(EPA)은 휴대용 가습기의 경우 물을 매일 갈고, 탱크를 닦은 뒤 완전히 말려 다시 채우도록 권고합니다. 초음파 가습기는 진동판 부위를 식초나 구연산 등으로 주기적으로 닦아 주어야 ‘화이트 더스트’ 발생을 줄일 수 있습니다.

또 하나 놓치기 쉬운 점이 바로 물의 종류입니다. 수돗물을 사용해도 법적으로 문제는 없지만, 물 속의 미네랄이 공기 중으로 뿜어져 나와 가구 표면에 하얀 가루로 쌓이거나, 호흡기 자극을 유발할 수 있다는 보고들이 있습니다. 그래서 가능한 한 정수된 물이나 증류수를 사용하는 것이 추천됩니다.

집 안에 습도계를 하나 비치해 수치를 눈으로 확인하는 것도 좋은 방법입니다. 난방을 많이 하는 거실과 건조해지기 쉬운 아이 방, 침실의 습도를 각각 확인해 40% 아래로 떨어지지 않도록 관리하고, 반대로 60%를 넘기면 잠시 가습기를 끄고 짧게 환기를 해 주는 식입니다. 겨울철 실내 공기 관리의 핵심은 ‘따뜻함’보다 ‘촉촉함’과 ‘신선한 공기’의 균형이라는 점을 기억할 필요가 있습니다.

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