겨울철 난방을 켜고 자면 더 포근하고 숙면에 도움이 될 것 같지만, 실제로는 반대 효과가 나타나는 경우가 많다. 온도가 높아질수록 잠이 얕아지고 새벽에 자주 깨는 사람이 크게 늘어난다. 이는 인간의 생체 리듬과 체온 조절 시스템이 수면의 질을 결정하는 핵심 요소이기 때문이다.

수면 전문의들은 사람이 잠들기 전 체온이 자연스럽게 떨어지면서 뇌가 수면 신호를 전달하고, 체온이 낮아진 상태에서 깊은 수면 단계가 유지된다고 설명한다. 하지만 난방으로 실내 온도가 높아지면 몸이 체온을 충분히 떨어뜨리지 못하고, 이로 인해 ‘수면 진입 지연’과 ‘깊은 수면 감소’가 발생한다. 실제 연구에서도 취침 환경이 24도 이상일 경우 수면 유지 시간이 감소하며, 심박수와 땀 분비량이 증가해 수면 효율이 떨어지는 것으로 나타났다.

또한 강한 난방은 실내 습도를 급격히 낮춰 호흡기를 자극한다. 겨울철 습도가 30% 이하로 떨어지면 코 점막이 마르고 호흡이 불편해져 코골이나 입호흡이 증가해 수면 중 산소 포화도가 낮아질 수 있다. 이러한 변화는 아침 피로감과 두통으로 이어지기 쉽다.

겨울철 숙면을 위해서는 취침 시 실내 온도를 18~20도로 유지하고, 난방은 잠들기 1~2시간 전까지만 가동한 뒤 약하게 유지하는 것이 좋다. 가습기나 젖은 수건을 사용해 습도를 40~50%로 유지하는 것도 코막힘 예방에 효과적이다. 이처럼 수면 환경을 조절하는 것만으로도 겨울철 불면증을 상당 부분 줄일 수 있다.

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